L’expression intercommunalité désigne les différentes formes de coopération existant entre les communes. L’intercommunalité permet aux communes de se regrouper au sein d’un Etablissement Public de Coopération Intercommunale (EPCI):
À la différence des collectivités territoriales, les structures intercommunales n’ont que des compétences limitées (principe de spécialité).
Les communes leur transfèrent les attributions nécessaires à l’exercice de leurs missions et elles se trouvent investies, à leur place, des pouvoirs de décision et exécutif (principe d’exclusivité).
Chacune de ces deux entités détient des compétences propres. Leur objectif est de mutualiser les moyens de plusieurs villes.
Premier pôle urbain du grand Ouest, la communauté urbaine Nantes Métropole dont Bouaye fait partie fut créée en janvier 2001 et regroupe aujourd’hui 24 communes de l’agglomération (plus de 570 000 habitants), Nantes Métropole fonctionne suivant une charte adoptée par ces différentes collectivités.
Les quatre communes de Bouaye, Brains, Saint-Aignan-de-Grand-Lieu, et Saint-Léger-les-Vignes ont créé le SIVOM d'Herbauges pour construire et gérer, au sein d’une intercommunalité de proximité, des équipements nécessaires à leur bassin de vie :